O APU encontra-se na cauda dos aviões.
Serve para ajudar a suprir força elétrica e pneumática aos sistemas do avião, permitindo que estes operem independente de força externa ou dos motores. Esta função também está disponível em voo.
Ou seja, o APU foi uma maneira encontrada pelos engenheiros para manter uma aeronave auto-suficiente em qualquer lugar que ela pouse, pois usa o mesmo combustível dos motores. Toda aeronave que possui APU precisa de duas funções básicas dele: Força Elétrica e Força Pneumática.
A elétrica é fácil de entender, já que quando você entra num avião as luzes estão acesas com os motores desligados, se não houver uma energia de força acoplada significa que a energia está vindo do APU. A força pneumática serve para fazer as “packs” de ar condicionado funcionarem, ou seja, se o avião está geladinho quando você embarca, se não houver um “cart” externo, significa que o APU está funcionando bem e enviando ar para as packs fazerem o trabalho delas. Mas a função principal do APU no solo é dar partida nos motores principais quando o avião está sendo empurrado pelo trator, pois a partida dos motores de grandes jatos se dá através de força pneumática (o 787 vai ser uma excessão). Aliás, quem viaja muito percebe que o ar condicionado está resfriando, aí o avião sai da placa e de repente o ventinho entra bem na hora que o motor começa a girar, e só volta depois que terminou a partida? Isso acontece porque durante o ciclo de partida, o motor do avião exige uma imensa quantidade de ar para girar, então o ar-condicionado tem que ser desligado (automaticamente ou pelo co-piloto, depende do modelo de aeronave) senão o motor não atinge a velocidade mínima para partida.
Os APUs modernos como o Boeing 777, deixaram de ser simplesmente uma unidade auxiliar, uma vez que a força gerada é tão grande (120KVA) que pode alimentar a aeronave inteira durante o voo se houver perda dos geradores de ambos motores, independente da altitude!! Já a força pneumática só está disponível até 22,000 pés (6700 m).
O GPU é utilizado quando o avião não possui APU, quando este não está em funcionamento por restrições aeroportuárias ou por poupança de combustível.
Estive a pesquisar e encontrei isto, espero que esteja certo!
